Als der Wiener Schubertbund ein Geburtstagsständchen für Richard Strauss zu dessen 60. Geburtstag sang, entsprang aus dieser Begegnung der Wunsch nach einem Werk für Männerchor. Strauss’ empfand eine geistige Nähe zu den nostalgischen Versen aus Eichendorffs Feder und schrieb «Die Tageszeiten». Umrahmt wird das Chorwerk von zwei geistlichen Werken der besonderen Art: Max Regers Vertonung des «Requiem»-Gedichts von Hebbel und Szymanowskis Stabat mater, in dem der polnische Komponist den frühen Tod seiner geliebten Nichte verarbeitete.